- Мате, ты сам прекрасно знаешь: они все были добровольцами, - отрешённо возразил Юрсе. - Представь только: если я успешно вживлю ядро, это изменит всё. Бандиты перестанут быть угрозой! А они, не забывай, убивают куда больше людей, чем мои эксперименты.
- Всё равно ты ходишь по тонкому льду, Юрс.
- Я по нему не хожу. Я по нему ползу.
С этими словами Юрсе повернулся и направился к подземному уровню. Едва он скрылся в проёме, к Мате подскочила Варя.
- Я всё понять не могу: он вообще за нас или нет? - спросила девушка, потеря переносицу.
- За нас, - вздохнул Мате. - Он делает всё возможное, чтобы минимизировать наши потери.
- Ага, минимизировать! В прошлый раз мы из-за чуть Стража не потеряли!
- А вы сами виноваты! Сколько раз я и другие говорили: не надо ехать через город, лучше по просёлке! Да, дольше, но зато безопасно. Ай, ладно, закрыли тему. Пошли лучше встречать Кизо, может, он нам поможет.
С того разговора прошло около пятнадцати минут, когда за воротами раздалась громовая канонада мощных моторов, а часовые на вышках закричали:
- Наши едут! Быстрее, ворота открывайте!
В распахнутые ворота въехал тяжёлый броневик. К нему тут же подбежали все, кто находился во дворе. И вот из кабины вышел он.
Человек, который ведёт за собой народ. Тот, чья сила неизмерима, а харизма и интеллект способны уломать кого угодно. Тот, кто всегда с народом и всегда в народе - Кирилл Зогав, или по-простому, по-мужицки, Кизо. В своём легендарном, боевом костюме.
Следом за броневиком во двор заехала огромная фура, из которой вылез Олдже.
- Ну что, народ, как живётся? - громко спросил Кизо, раскинув руки и осматривая базу.
- Нормально! Хорошо! Приемлемо! - раздались разношёрстные голоса из толпы.
- Плохо! - резкий женский голос перерезал все радостные выкрики.
Кизо моментально повернулся на звук и увидал Варю, скрестившую руки на груди.
- А что так? Неужто я вам не угодил, или Юрсе плохо руководит?
- С Юрсе мы и сами разберёмся, - нахмурилась Варя. - А вот бандиты совсем жизни не дают! Постоянные набеги уже вымотали всех.
- Ну, миледи, мы тут не только для того, чтобы языками чесать, - улыбнулся Кизо. - Избавим мы вас от этой раковой опухоли, не переживайте. Но сперва - где ваш глава?
- Он на подземной парковке, - раздался тихий голос Мате из толпы.
В этот момент к Кизо подошёл Олдже:
- Ну чё, действуем по плану?
- Конечно, - ответил Кизо, а затем обратился к людям: - Народ, подходите к фуре, берите всё, что нужно! Но знайте меру.
И, наклонившись к уху Олдже, Кизо тише добавил:
- Передай Феалу, пусть готовит бойцов.
Взяв коробку, Кизо направился в подземку.
К его удивлению, подземная парковка тоже была вычищена до блеска, а под потолком висела гирлянда, хаотично переливаясь цветами. У входа даже работали два фонтанчика с питьевой водой. Впрочем, Кизо быстро отвлёкся от убранства - из глубины коридора, со стороны лаборатории, донеслись звуки отчаянной борьбы.
Поставив коробку на пол, Кизо влетел в помещение лаборатории. Взору сразу открылись три силуэта. Двоих он узнал мгновенно - Юрсе и Зара, а вот третий выглядел жутко.
Это был огромный мужик, у которого вся левая половина тела превратилась в шевелящуюся массу плоти вперемешку с костями. На плече раздулся бугор размером с крупное яблоко, из глаз сочилась алая кровь, а затуманенный взгляд смотрел в пустоту.На кисти выступали костяные наросты, а вместо пяти пальцев торчали три гигантских когтя.
Юрсе и Зара кружили вокруг перевёрнутого стола, пытаясь достучаться до разума несчастного.
- Стел! Стел, ты здесь?! Очнись, пожалуйста! - чуть не плача, кричал Юрсе.
- Да ты до него уже три минуты пытаешься достучаться! Кончать его надо! - со страхом и злостью шипел Зара, сжимая оружие.
Замрев на секунду, Юрсе принял тяжёлое решение:
- Ладно... Убей его. Только быстро!
При этих словах Зара выхватил свой именной тесак и нанёс мощный рубящий удар сверху вниз. Но тварь с нечеловеческой скоростью уклонилась и контратаковала: когти с визгом чиркнули по броне Зары, оставив на металле три глубокие борозды.
Поняв, что ситуация критическая, Кизо совершил молниеносный рывок вперёд, вкладывая весь вес в сокрушительный удар кулаком. Тварь попыталась отшатнуться, но скорости не хватило - кулак Кизо вмял кость черепа, и мутант повалился на бетон.
Едва Кизо решил, что с чудовищем покончено, искажённое тело снова начало подниматься.
- В ядро бей! В ядро! - дико закричал Юрсе.
Реагируя мгновенно, Кизо с силой вонзил руку прямо в раздувшийся бугор на плече и с мясом вырвал оттуда сферический кусок пульсирующей плоти. Мутант замер и окончательно рухнул на пол без дыхания.
Вытирая окровавленную руку, Кизо с отвращением оглядел труп.
- Юрсе, я когда тебя вербовал, ты был не от мира сего... Таким и остался. А тебя, Зара, рад видеть! Опять ты с исследованиями балуешься? Я же тебе сказал заморозить всё это! - строго произнёс Кизо, с силой раздавив ядро в кулаке и отирая руку тряпкой.
- Ну а что мне остаётся делать?! - гневно вспыхнул Юрсе. - Наши караваны бандиты рубят, а мы им сделать ничего не можем! Думаешь, я бы стал людей пускать на риск, если бы не весомая причина? Эти мудаки сидят в городе фиг знает где, любая попытка их выбить заканчивалась провалом!
- Успокойся. Мы приехали не только для разговоров. Избавимся мы бандитов, не переживай. И перестань заниматься этой самодеятельностью! Катрикс ещё не изучена до конца. В нашей столице лучшие учёные исследуют её в БЕЗОПАСНЫХ условиях.
Молча кивнув, Юрсе угрюмо принялся убирать разгроменную лабораторию.
- А ты, Зара, какими судьбами тут? - спросил Кизо, крепко пожав ему руку.
- Я тебя увидеть хотел. Всё-таки давно не виделись.
- А ты всё ещё своим поселением руководишь?
- Ну а куда оно денется? Я там, как ты у нас, уже неотделим.
- Эх, жалко... Но всё-таки я рад видеть тебя в здравии. Кстати о здравии... Юрсе, я тут устройство для связи привёз. Оно должно связать все наши базы в единую локальную сеть.
- Да?! Ну хоть, что-то хорошее! Давай только потом, мне сейчас надо с этим хаосом разобраться. Лучше Мате расскажи, он в технике лучше шарит.
Поняв, что Юрсе сейчас ничем, кроме уборки и мыслей, заниматься не будет, Кизо и Зара вышли из подвала на свежий воздух.
-Слушай, Кизо, я тут слышал, что Горндов уничтожили...
- Слухи тебе не врут. Аготовцы избавились от своих конкурентов, и это, если честно, хорошая весть. У нас теперь есть шанс наладить с ними контакт. Как говорится, запас карман не тянет, особенно в такое время.
- Кстати о времени... Мне тут один Аготовец сказал, что вроде война с «Отбросами» начинается.
- Не знаю, Зар, не знаю. Вроде как они и стали наглеть, чаще нападать на караваны... Но это неточно. Точно могу сказать, что они к Соискателям лезли и уничтожили Хори. Больше ничего сказать не могу.
- Хори? Тех самых любителей цветочков?
- Не забывай: эти "любители цветочков* нас в своё время хорошо проредили.
- Ты поэтому и стал собирать базы?
- Ну, вообще-то нет. Базы всё равно надо собирать, а то мы уже три форпоста потеряли: одну бандиты захватили, другую болезнь выкосила, третью радиация сожгла. Так что я пустился в кругосветку не только из-за слухов. Но тебе, Зара, дам совет: готовь поселение к худшему. Отбросы нестабильны, а ядерная зима ослабила все крупные кланы.
- Вот оно как... И что сейчас собираешься делать?
- Ну, два дня тут посидим. Отдохнём, с бандосами расправимся - и к следующей базе.
- Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, это «Разлом Гело».
- А, точно, вспомнил... Ты там, кстати, говорил, что вы изучаете Катрикса.
- Ну, не я, а учёные. Под нашей столицей обнаружили колоссального Катрикса, и он оказался очень полезным, хоть его и не до конца изучили.
- Ну ты смотри, Кизо... У меня в поселении тоже доктор есть - Морлоу, так вот он тоже отзывается о Катриксе положительно, но говорит, что он крайне опасен.
- Приму это к сведению. Ну ладно, пойду, мне ещё Мате надо найти.
- Ну давай. Я тогда пойду Юрсе помогу.
Зайдя обратно в лабораторию, Зара увидал Юрсе, бессильно сидящего на полу у тела Стела.
- А ведь он хотел просто нас защитить... Как судьба жестока...
- Не кори себя. Ты ведь не знал, что так будет.
- Нет, Зар, я знал! - прошептал Юрсе. - Но просто не хотел в это верить, ждал лучшего... А получилось как всегда. Что я сделал не так?!
- Юрсе, ошибки - часть прогресса. Просто одни ошибки сбивают прогресс.
-Не успокаивай меня! Я должен сам принять свой провал... Почему они сходят с ума?! Ведь я всего-то пересадил ему ядро Гуардкатрикса... Такой огромный человек должен был принять ядро! Стел - под два метра ростом, под центнер веса... Почему он не смог его усвоить?! Он был здоров, без зависимостей, занимался спортом...
Поняв, что внятного диалога тут не получится и человеку нужно время побыть с собой, Зара тяжело вздохнул и отправился обратно в своё поселение.
Вот и наступила ночь следующего дня. Мелкий снег летел с тёмного неба, и лёгкий ветерок дул по улицам, создавая небольшой сквозняк в полуразрушенном здании. Там, укрывшись в темноте, сидел специализированный отряд Кизо из двенадцати человек. Одеты и вооружены они были по последнему слову техники: ветераны с железной психикой и не менее крепкими яйцами.
Тихий шёпот в динамике раздался в закрытом шлеме Кизо:
- Командир, смотрите. - С этими словами боец передал бинокль лидеру, указывая на здание на углу.
Приглядевшись, Кизо увидел, как в одном из окон зажёгся свет. Там стоял человек и курил. В ту же секунду к нему подскочил другой и, отвесив смачного подзатыльника, задёрнул шторы, снова погрузив окно во тьму.
"Вот, похоже, и наша цель" , - подумал про себя Кизо и повернулся к группе.
- Так, братья Кики, выходите на разведку. Аккуратно посмотрите, те ли это, кого мы ищем.
- Так точно, будет исполнено!
С этими словами братья, надев приборы ночного видения, спустились вниз, а остальные бойцы приготовились их прикрывать.
- Бойцы, доложить обстановку, - раздался голос Кизо в радиоэфире.
- Видим патруль из трёх человек, - доложил разведчик. - Двое с винтовками, один со щитом и топором. Одеты в приличную броню, вроде бандиты.
- Нет, не выйдет. Они постоянно осматривают всё пространство вокруг себя.
- Хорошо, продолжать операцию.
Подождав ещё пять минут, Кизо услышал в динамике новый отчёт:
- Кизо, мы на месте. Решили пройти через подвал, тут у двери как раз сегмента не хватает.
- Отлично. Двигайтесь аккуратнее и не пытайтесь геройствовать.
Прижавшись ухом к холодной двери, ведущей в подвал, один из братьев Кики замер. За дверью доносился приглушённый хохот бандитов:
- Да там огурцы вообще во... - гудел один из голосов.
Разведчик нахмурился, пытаясь разобрать подробности, но в этот момент засов с той стороны щёлкнул, и металлическая дверь начала резко открываться. Боец мог отскочить в тень, но за его спиной в кладовке находился брат. Если бы бандиты вышли наружу, они неизбежно обнаружили бы второго.
Приняв мгновенное решение, разведчик не стал открывать стрельбу, чтобы не поднимать шума раньше времени, а сразу кинулся в рукопашную на выходящих бандитов, отвлекая их внимание на себя.
Завязалась короткая, глухая драка. Выходящих бандитов оказалось четверо. Навалившись скопом, они сбили разведчика с ног и несколькими тяжёлыми ударами повалили его, оглушив.
Спустя полминуты в шлеме Кизо раздался панический, прерывистый голос бойца:
- Кизо, Кизо! Они меня увидели! Конец связ... - Динамик затрещал и умолк.
Командир моментально переключился на частоту второго брата, сидевшего в кладовке:
- Боец, что там происходит?! Быстро докладывай!
- Ч-четверо набросились на брата! - заикаясь, зашептал в эфире второй брат. - Они его вырубили и связали! Он очнулся, а они куда-то его тащат... Всё, они закрыли дверь!
- А что до этого произошло?
- Ну... Брат сидел на лестнице и вслушивался в разговор за дверью, - прозвучал напуганный голос. - Похоже, заметил слишком поздно... Дверь открылась, и он, принял весь удар на себя и завязал драку! А я в это время в кладовке сидел... Что мне делать?!
- Сиди и жди нас. Мы сейчас подоспеем.
Отключившись, командир перевёл рацию на общую волну отряда:
- Так, бойцы! Одного из братьев Кики взяли в плен. Значит, с высокой вероятностью это именно те, кто нам нужен. Собираемся и идём на штурм!
Группа молча поднялась и единым кулаком спустилась в подъезд. Выйдя в коридор, бойцы огляделись. На первый взгляд кругом царила пустота, но едва отряд повернул за угол, как наткнулся на вражеский дозор.
- Матвей, ты чё тут... - не успел договорить бандит, как ему в горло возился кинжал, а в двоих его спутников - боевые топоры.
Подрубив патруль без единого выстрела и подобрав оружие, отряд ринулся дальше. У самой двери подвала боец-механик вырвался вперёд с отвёрткой. Быстро оценив замок, он за секунды открутил подложку крепления и сдёрнул засов.
Но не успели бойцы спуститься ниже, как в общем эфире снова раздался заикающийся голос второго брата:
- Отряд, слушайте... Они что-то заподозрили! В подъезд около десяти человек спустилось!
Но, не обращая внимания на предупреждение, отряд Кизо ворвался в помещение, где прятался разведчик.
- Так, ну чё там? — раздался в динамике басовитый голос Олдже.
- Человек одиннадцать прямо на лестничном пролёте, довольно хорошо вооружены... По-моему, ждут кого-то , - откликнулся боец, наблюдавший сквозь дверную щёлочку. Всего в здании, судя по шуму и движению на этажах, залегло мало головорезов.
- Ну а чего мы ждём? Эй, Димсе, дай сюда "лимонку" !
- Харашо, - отозвался боец с характерным акцентом, протягивая гранату.
- Хочешь их подорвать? - уточнил Кизо.
Убедившись, что все свои бойцы укрылись за массивной металлической дверью подвала, Олдже выдернул чеку. Он чуть приоткрыл створку и точным броском отправил ее прямо в гущу стоящих в узком бетонном подъезде бандитов, тут же с грохотом захлопнув дверь.
На секунду вся толпа замерла. Едва до бандитов дошло, что за фигня покатилась по полу, они в панике бросились врассыпную - но было поздно. Оглушительный взрыв содрогнул всё здание. Взрывная волна и туча стальных осколков, зажатые в замкнутом пространстве, моментально уничтожили восемь человек, а остальных тяжело ранили и оглушили.
Быстро перегруппировавшись, штурмовики пошли на прорыв. Первым выскочил Олдже, укрываясь огромным ростовым баллистическим щитом под стать своему внушительному росту. Следом за ним шагал сам Кизо - в зазубренных стальных перчатках и с тяжёлым дробовиком SPAS-12 наготове. За ними устремились остальные. Двоих бойцов Кизо оставил на входе прикрывать тыл.
Едва Олдже вступил на площадки первых этажей, из густого дыма прогремел выстрел из обреза. Картечь лишь оставила глубокую вмятину на щите, а в следующее мгновение в голове стрелявшего бандита появилось новое отверстие.
Отряд начал жестокую, методичную зачистку этаж за этажом. Увы, не обошлось без потерь. С верхнего пролёта бандиты сбросили тяжеленный дубовый комод. Деревянная туша рухнула прямо на одного из штурмовиков - к счастью, не сломала шею, но намертво выбила плечо из сустава. На третьем этаже из шкафа резко выскочил психопат в одних штанах и в упор разрядил двустволку в замыкающего бойца. Штурмовик погиб на месте.
Бойцы на секунду замерли над павшим товарищем, но Кизо сквозь зубы рявкнул в эфир: "бл*ть! Вперед за наших!" - и отряд продолжил подъём.
И вот, когда группа пробивала себе путь на четвёртый этаж через завал из баррикад, в эфире раздался панический крик тылового дозора:
- Кизо, ёб*ный рот! Они обошли нас с улицы, тут их человек семь! Пытаемся закрепиться на втором этаже!
- Понял вас! Отступать нельзя, вверху еще наш человек! Олдже, Димсе - быстро им на подмогу! Мы дальше пробьёмся сами, - скомандовал Кизо.
И тут же динамик рации снова защелестел:
- Кизо, приём, меня слышно?! Я смог вырваться из плена! Я сейчас на шестом этаже, держу оборону в коридоре! - прошипел хриплый голос захваченного брата Кики.
- Молодец! Держись, мы уже подходим!
Дальше штурм превратился в кровавый ад. Крики, вспышки выстрелов, дикий грохот - всё это, казалось, навсегда впиталось в бетонные стены старого дома. Пробиться на шестый этаж без жертв не удалось: боец с вывихом плеча, дезориентированный болью, вбежал в комнату, казавшуюся пустой, но тут же получил удар мачете прямо в череп раскроив его.
Наконец Кизо и его люди прорвались. Братья Кики снова встретились. Пленный разведчик был избит, лишился пары зубов и двух пальцев на руке, но остался жив.
В одной из дальних комнат шестого этажа забаррикадировался сам главарь банды. С ним Кизо разобрался лично: выбив дверь, он одним выстрелом из SPAS-12 в упор превратил грудную клетку врага в кровавое месиво.
Но триумф от победы тут же прервался - остальная часть бандитов все ещё продолжали отчаянно сопротивляться. Снизу по лестничной шахте повалил густой, едкий чёрный дым.
- Олдже, чё там происходит?! - проревел разгневанный Кизо в рацию.
- Да эти мудаки покрышку подожгли! - отозвался Олдже. - Кизо, мы с Димсе сейчас зайдём им в тыл, а вы жмите сверху! Задавим их с двух сторон!
Так и поступили. Семёрка отчаявшихся бандитов огрызалась до последнего, но против зажавших их в тиски ветеранов Кизо у них не было ни единого шанса.
Штурм завершился. После подсчёта выяснилось, что внутри здания залегло и было уничтожено тридцать два бандита, не считая внешних патрулей, которые со всех ног бросились в бегство, едва поняв, что всё их руководство мёртво.
Кизо тяжело опустился на деревянный ящик и пересчитал свой отряд. Двое бойцов погибли, двое получили ранения, включая травмированного брата Кики. Победа была полной и безоговорочной, но далась она дорогой ценой.
